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Reflux et brûlures d'estomac : que faire, et quand consulter

Relu et validé par Dan Hallel, docteur en pharmacie, pharmacien titulaire de la Pharmacie Vauban (Strasbourg) — mis à jour le 23/10/2026

Une brûlure qui monte du creux de l'estomac vers la gorge, un goût acide dans la bouche en se penchant pour lacer ses chaussures, une toux qui réveille la nuit : au comptoir, le reflux est l'un des motifs les plus fréquents de demande de conseil. Il touche au moins un adulte sur cinq de temps en temps, et un sur dix tous les jours. La bonne nouvelle, c'est que dans la grande majorité des cas quelques changements d'habitudes suffisent. La moins bonne, c'est que certains signes ne doivent pas être traités au comptoir. Ce guide fait le tri.

Brûlures d'estomac, remontées acides : est-ce un reflux ?

Le reflux gastro-œsophagien, c'est du contenu gastrique qui reprend le chemin inverse et remonte dans l'œsophage, le conduit entre la gorge et l'estomac. Deux signes le caractérisent. Le premier est une brûlure qui part de la région de l'estomac et remonte derrière le sternum, souvent après le repas, la nuit ou en position penchée en avant : c'est ce que les médecins appellent le pyrosis. Le second est la remontée de liquide acide ou d'aliments jusque dans la bouche, sans nausée ni effort de vomissement. Quand ces deux signes sont présents, le diagnostic est quasiment posé : les gastro-entérologues estiment que ces symptômes typiques suffisent chez neuf patients sur dix, sans aucun examen.

Un reflux bref, rare et indolore après un repas copieux est normal : tout le monde en a. Il devient un problème quand il est fréquent, prolongé, qu'il gêne le quotidien ou qu'il finit par irriter la paroi de l'œsophage, ce qu'on appelle une œsophagite.

Le reflux sait aussi se déguiser. Une toux qui traîne, une voix enrouée le matin, des maux de gorge à répétition, des hoquets ou des éructations fréquentes, des caries ou une érosion de l'émail inexpliquées, un asthme qui se dégrade, un sommeil haché : tous ces signes peuvent être la seule expression d'un reflux, surtout nocturne. À l'inverse, les sociétés savantes rappellent que le reflux est souvent accusé à tort de symptômes de la gorge qui ont une autre cause.

Pourquoi j'ai des remontées acides ?

Le bas de l'œsophage traverse le diaphragme et rejoint l'estomac selon un angle serré qui fait office de clapet, renforcé par un muscle qui ferme l'orifice. Le reflux apparaît quand ce système fuit. Plusieurs situations le favorisent :

une hernie hiatale, quand une partie de l'estomac remonte à travers le diaphragme ;
le surpoids et l'obésité, qui augmentent la pression dans le ventre ; la grossesse, pour la même raison ;
les repas gras, copieux ou pris tard le soir, l'alcool, le chocolat, les épices, les aliments acides ;
le tabac ;
les efforts de poussée répétés, dont la constipation, et les quintes de toux ;
certains médicaments, notamment des traitements de l'asthme ou du cœur, et la progestérone. Si vos brûlures ont commencé avec un nouveau traitement, signalez-le à votre médecin sans l'arrêter de vous-même.

Reflux gastrique : que faire pour le soulager ?

Avant tout médicament, ce sont les habitudes qui font la différence, et elles agissent sur le mécanisme lui-même plutôt que sur le symptôme. Les mesures qui ont fait leurs preuves :

Fractionner : plusieurs petits repas valent mieux qu'un seul copieux. Manger assis, au calme, en vingt à trente minutes, en mâchant bien.
Repérer vos déclencheurs personnels plutôt que de tout supprimer : graisses, épices, boissons gazeuses, crudités, jus d'orange ou de tomate, vinaigre, citron, alcool. Les gastro-entérologues rappellent qu'aucun régime strict n'a démontré son efficacité : on écarte ce qui vous fait mal, pas tout.
Préférer les cuissons légères (pochées, grillées, en papillote) et alléger les corps gras.
Laisser passer trois heures entre le dîner et le coucher. Après le déjeuner, pas de sieste allongé : reposez-vous à demi assis.
Surélever la tête du lit et dormir sur le dos. Empiler des oreillers ne suffit pas : c'est tout le haut du lit qu'il faut relever, par exemple avec des cales sous les pieds du lit.
Ne pas se pencher en avant ni fournir d'effort important juste après avoir mangé ; une marche tranquille, en revanche, aide la digestion.
Éviter les vêtements et ceintures serrés à la taille.
Lutter contre la constipation : les efforts de poussée augmentent la pression dans le ventre.
Arrêter de fumer, et perdre du poids en cas de surcharge : ce sont les deux mesures les plus efficaces sur la durée.

Si ces mesures ne suffisent pas et que les brûlures restent peu fréquentes, un traitement sans ordonnance peut aider de façon temporaire. C'est là que le pharmacien intervient : dites-lui vos autres problèmes de santé et vos traitements en cours, car certaines associations sont à éviter, et respectez la posologie et la dose maximale par jour. Si le produit n'agit pas rapidement ou si les brûlures reviennent dès l'arrêt, ce n'est plus de l'automédication : il faut consulter.

Alginate de sodium, bicarbonate de sodium : comment agissent ces produits ?

Deux familles se partagent le comptoir, et elles ne font pas la même chose. Les antiacides, à base de sels de magnésium, d'aluminium, de calcium ou de bicarbonate de sodium, neutralisent l'acidité présente dans l'estomac : on les prend au moment de la brûlure, et l'effet est rapide mais court. Les alginates, extraits d'algues et le plus souvent associés à du bicarbonate, forment au contact de l'acide un gel qui flotte à la surface du contenu de l'estomac et fait barrage mécanique à la remontée : on les prend après les repas et au coucher, c'est-à-dire aux moments où le reflux survient. Ces deux familles soulagent, mais ne cicatrisent pas un œsophage irrité : elles traitent le symptôme, pas la cause.

Ces produits sont des médicaments : leurs notices, précautions et contre-indications (régime sans sel, insuffisance rénale, interactions avec d'autres traitements pris au même moment) sont à consulter sur notre onglet médicaments, catégorie digestion. Il existe aussi des dispositifs médicaux à sucer qui déposent un film protecteur sur la paroi de l'œsophage et de l'estomac, utilisables dès 6 ans ; nous en proposons ci-dessous. Dans tous les cas, demandez-nous conseil au comptoir : le bon produit dépend du moment où le reflux vous gêne et de vos autres traitements.

Les médicaments qui bloquent la production d'acide, les inhibiteurs de la pompe à protons, relèvent du médecin : il les prescrit en général pour quatre semaines, huit en cas d'œsophagite, à prendre un quart d'heure à une demi-heure avant un repas, puis il réévalue. Les prendre au long cours sans avis médical n'a pas de sens, et s'ils ne vous soulagent pas, il faut chercher autre chose : chez environ un patient sur deux non soulagé, la cause n'est pas un reflux.

Quand consulter pour un reflux ?

Un reflux ne relève pas des urgences. En revanche, certains signes imposent de ne pas s'en tenir au comptoir.

Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant sous quelques jours si :

les brûlures persistent ou s'aggravent malgré les mesures et un traitement sans ordonnance, ou reviennent dès que vous l'arrêtez ;
vous avez passé 50 ans et ces brûlures sont nouvelles pour vous ;
le reflux semble lié à un médicament que vous prenez ;
vous avez des difficultés à avaler, des régurgitations douloureuses, une toux ou une voix enrouée qui durent ;
vous remarquez des traces de sang dans les remontées ;
vous maigrissez rapidement sans l'avoir cherché.

Consultez le jour même en cas de douleur permanente derrière le sternum ou de sensation de serrement en étau dans la poitrine, et en cas de grosses difficultés à avaler. Une douleur thoracique brutale et intense, qui irradie vers le bras ou la mâchoire ou s'accompagne d'un malaise, n'est pas un reflux jusqu'à preuve du contraire : appelez le 15.

Pourquoi ces précautions ? Parce qu'un reflux ancien et sévère peut, à la longue, provoquer une œsophagite, un rétrécissement de l'œsophage, ou une transformation de sa muqueuse qui demande une surveillance par endoscopie. Chez une personne de moins de 50 ans sans signe d'alarme, le médecin traite d'emblée sans examen ; après 50 ans ou en présence d'un de ces signes, il demande une endoscopie. C'est un examen rapide, et il fait la différence entre un inconfort banal et quelque chose qu'il vaut mieux voir tôt.

Reflux et grossesse

Les remontées acides sont presque la règle en fin de grossesse : l'utérus comprime l'estomac et pousse son contenu vers le haut. Les mêmes gestes s'appliquent, et ils sont souvent suffisants : petits repas répartis dans la journée, pas de position penchée ni d'effort après avoir mangé, trois heures avant de s'allonger, tête du lit surélevée, sommeil sur le dos ou le côté gauche. Pendant la grossesse, aucun produit, même en vente libre, ne se prend sans l'avis de la sage-femme, du médecin ou du pharmacien : plusieurs antiacides sont déconseillés ou à doser avec précaution à ce moment-là.

Et le reflux du nourrisson ?

C'est un autre sujet, et nous lui consacrerons un guide à part. Retenez l'essentiel : les régurgitations du bébé sont très fréquentes, en général sans gravité, et disparaissent quand il commence à s'asseoir puis à marcher. On le garde redressé vingt à trente minutes après la tétée ou le biberon, puis on le couche à plat sur le dos, jamais sur le ventre ni sur un plan incliné. Pleurs et douleurs au moment des repas, refus de boire, cassure de la courbe de poids : c'est le pédiatre ou le médecin traitant qui tranche, pas un produit acheté au comptoir.

À retenir : un reflux occasionnel se gère par les habitudes de vie ; un traitement sans ordonnance est un dépannage, pas une solution durable. Au-delà de 50 ans, ou dès qu'apparaissent une difficulté à avaler, du sang ou un amaigrissement, on consulte sans attendre que « ça passe ».

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