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Gastro-entérite : que faire, comment se réhydrater et quand consulter

Relu et validé par Dan Hallel, docteur en pharmacie, pharmacien titulaire de la Pharmacie Vauban (Strasbourg) — mis à jour le 06/10/2026

Chaque hiver, la gastro-entérite touche des millions de personnes en France, avec un pic autour des fêtes et des deux premières semaines de janvier. Dans l'immense majorité des cas, c'est un virus, ça dure deux ou trois jours et ça guérit tout seul. Le vrai enjeu n'est pas de « stopper » la diarrhée, mais d'éviter la déshydratation, surtout chez le bébé et la personne âgée, et de ne pas contaminer toute la maison. Voici ce que nous expliquons au comptoir.

Combien de temps dure une gastro ?

Le virus s'attrape un à trois jours avant les premiers signes. Ensuite, une gastro virale dure généralement moins de trois jours : diarrhée soudaine (plus de trois selles molles ou liquides en 24 heures), souvent avec des nausées, des vomissements, des crampes du ventre et une fièvre modérée. Les vomissements s'arrêtent en général les premiers, la diarrhée peut traîner un peu. Si les symptômes dépassent deux jours sans amélioration, ou si vous voyez du sang ou des glaires dans les selles, ce n'est plus une gastro « banale » : il faut consulter.

Les gastro-entérites d'hiver sont surtout dues aux norovirus, qui touchent tous les âges, et aux rotavirus, qui frappent surtout les enfants de moins de cinq ans. Les formes bactériennes (salmonelles, campylobacter) viennent plutôt d'un aliment et donnent souvent une fièvre plus franche et des selles sanglantes : c'est une autre histoire, et une raison de consulter.

Gastro : quoi boire et quoi manger ?

La priorité absolue est de compenser l'eau et les sels perdus. Chez l'adulte, buvez beaucoup et souvent, en petites quantités si vous avez des nausées : de l'eau, mais aussi des boissons qui apportent un peu de sucre et de sel, comme de l'eau légèrement sucrée en alternance avec un bouillon de légumes salé. Les sodas, même « dégazés », n'apportent pas le bon équilibre : ils sont très sucrés et pauvres en sel, et ils peuvent aggraver la diarrhée.

Côté assiette, pas besoin de jeûner : mangez léger, en plusieurs petits repas. Riz, pâtes, pommes de terre, semoule, carottes cuites, banane, pain grillé, viande maigre ou poisson passent bien. Mettez de côté pendant quelques jours les crudités, les fruits crus, les plats riches en fibres, les laitages, les repas gras ou copieux, l'alcool et le café. Reprenez votre alimentation habituelle progressivement, sur trois ou quatre jours après la fin de la diarrhée.

Réhydrater un bébé ou un enfant : le soluté de réhydratation orale

Chez le nourrisson et le petit enfant, la déshydratation peut s'installer en quelques heures. Le bon outil est le soluté de réhydratation orale, ou SRO : des sachets de poudre à diluer dans un volume précis d'eau, qui apportent exactement le sucre et les sels dont l'organisme a besoin. On commence dès les premières selles liquides, sans attendre le médecin, et on en donne sans limite de quantité, selon la soif de l'enfant : plusieurs fois par heure, par très petites quantités. S'il vomit, proposez le soluté bien frais, à la cuillère ou par petites gorgées toutes les cinq à dix minutes : la plupart des enfants le gardent ainsi. Le SRO se vend en pharmacie sans ordonnance et il est remboursé sur prescription avant cinq ans.

Ne remplacez jamais le SRO par de l'eau pure, du soda, du jus de fruits ou une boisson « énergétique » : l'eau seule ne compense pas les sels perdus, et les boissons sucrées aggravent la diarrhée. Continuez l'allaitement ou le lait habituel du bébé, en proposant le soluté entre les tétées ou les biberons. Après deux ans, on garde une alimentation diversifiée en privilégiant riz, pomme râpée, banane et pain grillé.

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Ce qu'il ne faut pas donner à un enfant

• Pas de médicament qui ralentit le transit (type lopéramide) ni de médicament contre les vomissements chez l'enfant sans avis médical : ils n'empêchent pas la déshydratation et peuvent masquer une aggravation.
• Pas de pansement digestif à base d'argile avant deux ans : l'Assurance Maladie rappelle un risque lié au plomb.
• Pas d'anti-inflammatoire (ibuprofène) pour la fièvre tant que l'enfant est déshydraté ou vomit : c'est dangereux pour les reins. Le paracétamol est le médicament de première intention contre la fièvre et les douleurs, à la dose adaptée au poids.
• Pas de « recette » maison en remplacement du SRO : la proportion de sucre et de sel d'un sachet est calibrée, celle d'un mélange fait à la cuisine ne l'est pas.

Gastro chez l'adulte : les médicaments qui aident, et ceux qui attendent

Chez l'adulte, la gastro se soigne surtout avec de l'eau, du sel, du repos et du temps. Le paracétamol suffit en général pour la fièvre et les douleurs. Un ralentisseur du transit peut dépanner pour une journée de travail ou un trajet, mais pas plus de deux jours, et jamais si les selles contiennent du sang ou si la fièvre est élevée : dans ces cas, le corps a besoin d'évacuer. Les pansements digestifs et les antinauséeux relèvent du conseil au comptoir, selon vos autres traitements. Pour les médicaments disponibles sans ordonnance, consultez l'onglet dédié de notre site ; nous ne les mettons pas en avant ici, la réglementation l'interdit.

Les compléments à base de gingembre sont parfois proposés pour le confort digestif en cas de nausées, et les ferments lactiques pour accompagner la reprise ; ni les uns ni les autres ne remplacent la réhydratation, et ils n'ont pas vocation à « soigner » une gastro.

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Comment ne pas contaminer toute la famille ?

Le virus se transmet par les mains, les surfaces, les objets et parfois les aliments manipulés par une personne malade. Quelques particules suffisent, et on reste contagieux quelques jours après la fin des symptômes. Les gestes qui protègent vraiment :

• Se laver les mains à l'eau et au savon après chaque passage aux toilettes, chaque change, et avant de cuisiner ou de manger. C'est le geste le plus efficace ; le gel hydroalcoolique dépanne hors de la maison, mais il est moins actif que le savon sur certains virus de gastro.
• Nettoyer et désinfecter les toilettes, les poignées, les robinets et les surfaces de la cuisine pendant l'épisode.
• Ne pas partager serviettes, gants de toilette, verres ni couverts ; laver le linge souillé à 60 °C quand c'est possible.
• Éviter de cuisiner pour les autres tant qu'on est malade et dans les deux jours qui suivent.
• Garder un enfant malade à la maison plutôt qu'en crèche ou à l'école tant que la diarrhée est active.

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Vaccin contre le rotavirus : pour les bébés

Depuis 2022, la vaccination des nourrissons contre les rotavirus est recommandée au calendrier vaccinal. Elle se fait par voie orale, en deux ou trois prises selon le vaccin, à partir de six semaines et avant six mois. Les rotavirus provoquent chaque année en France des dizaines de milliers de consultations et environ 20 000 hospitalisations de jeunes enfants, le plus souvent pour déshydratation. La Haute Autorité de Santé signale un très faible surrisque d'invagination intestinale dans la semaine qui suit la prise, bien traité quand il est repéré tôt : votre médecin ou pédiatre vous expliquera les signes à surveiller. Cette vaccination se décide avec lui, dans les premières semaines de vie.

Quand consulter

Pour un bébé de moins de deux ans, une diarrhée aiguë (au moins trois selles liquides en quelques heures), avec ou sans vomissements, justifie à elle seule un avis médical rapide. Consultez en urgence, ou appelez le 15, si l'enfant :

• vomit tout ce qu'il boit, y compris le soluté, ou refuse de boire ;
• a perdu plus de 5 % de son poids, a les yeux creux, la langue sèche, respire vite, mouille beaucoup moins ses couches, ou a la fontanelle creusée ;
• est anormalement mou, somnolent, ou au contraire inconsolable ;
• a plus de 38,5 °C de fièvre, du sang ou des glaires dans les selles, ou une diarrhée qui dure plus de deux jours.

Chez l'adulte, consultez dans les jours qui viennent si les symptômes durent plus de deux jours, en cas de sang ou de glaires, au retour d'un voyage hors d'Europe, ou si la diarrhée est apparue après un nouveau médicament. Consultez dans la journée après 75 ans, en cas de maladie chronique (diabète, insuffisance cardiaque ou rénale, traitement immunosuppresseur), de fièvre élevée, de douleurs importantes, d'amaigrissement, ou si vous ne parvenez plus à boire. Appelez le 15 ou le 112 devant des signes de déshydratation : soif intense, bouche sèche, urines rares et foncées, somnolence, confusion.

Contenu informatif rédigé par le pharmacien titulaire à partir des sources officielles citées (faits vérifiés au 6 octobre 2026). Ce guide ne remplace pas une consultation médicale.