Conseils / Matériel médical

Thermomètre : lequel choisir et comment bien prendre la température, bébé compris

Relu et validé par Dan Hallel, docteur en pharmacie, pharmacien titulaire de la Pharmacie Vauban (Strasbourg) — mis à jour le 14/11/2026

On parle de fièvre quand la température dépasse 38 °C, chez une personne au repos, normalement couverte, qui n'est pas dans une pièce surchauffée. Pour le savoir de façon fiable, le choix du thermomètre et la façon de s'en servir comptent autant l'un que l'autre. Les thermomètres au mercure sont interdits à la vente depuis 1999 : s'il vous en reste un, ne l'utilisez plus.

Quel thermomètre choisir ?

Le thermomètre électronique classique, avec une sonde, est le plus polyvalent : il sert en rectal, dans la bouche ou sous le bras. La Haute Autorité de santé considère le thermomètre électronique à embout flexible, utilisé en rectal, comme la méthode de référence chez l'enfant. Il est aussi le moins cher. L'Association française de pédiatrie ambulatoire le juge le meilleur compromis à la maison : peu onéreux, très précis et bien toléré jusqu'à un certain âge.

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Le thermomètre auriculaire (dans l'oreille) donne un résultat en une seconde environ. Il est précis s'il est bien placé, mais la technique est délicate, et il est déconseillé avant 2 ans. Le thermomètre frontal, avec ou sans contact, est le plus confortable : il convient pour dépister une fièvre, mais il reste très imprécis, car le front reflète mal la température du corps. En cas de doute, contrôlez avec un thermomètre électronique. Les bandelettes à poser sur le front ne sont pas fiables.

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Quelle méthode selon l'âge ?

La méthode à privilégier dépend de l'âge : avant 2 ans, la mesure rectale en premier, ou sous le bras avec un contrôle rectal en cas de doute ; de 2 à 5 ans, la mesure rectale, puis dans l'oreille, puis sous le bras ; après 5 ans et chez l'adulte, dans la bouche, puis dans l'oreille, puis sous le bras. La mesure sous le bras est la moins précise : elle donne une idée, sans plus.

Comment bien prendre la température

• Attendre une vingtaine de minutes de repos, à distance d'un repas, d'un bain ou d'un effort.
• Se laver les mains, et nettoyer le thermomètre à l'eau savonneuse fraîche puis le rincer, avant et après chaque usage.
• En rectal : introduire doucement l'embout, sans forcer, et attendre le bip.
• Dans la bouche : sous la langue, bouche fermée, sans avoir bu chaud ou froid juste avant.
• Ne jamais utiliser en bouche un thermomètre qui a servi en rectal : prévoyez-en deux, ou marquez-le.
• Noter la température, l'heure et la méthode : c'est utile au médecin.

Faut-il ajouter 0,5 °C ? Ce n'est pas nécessaire en rectal. Plutôt que d'ajouter un chiffre, on se fie à des repères selon la méthode : on parle de fièvre au-dessus de 38 °C en rectal ou dans l'oreille, et au-dessus de 37,5 °C dans la bouche ou sous le bras.

Quand consulter ?

• Sans attendre : nourrisson de moins de 3 mois avec de la fièvre, température au-dessus de 40 °C, état général qui se dégrade, respiration difficile, signes de déshydratation, maux de tête importants, raideur de la nuque ou vomissements.
• Dans la journée : fièvre qui dure plus de deux jours avant 2 ans, plus de trois jours après 2 ans, ou qui revient après 24 heures sans fièvre.
• Une convulsion avec la fièvre, une maladie chronique, ou tout autre symptôme qui vous inquiète.

Faits vérifiés le 14 novembre 2026. Ce guide informe et ne remplace pas l'avis de votre médecin ou de votre pédiatre.